5 - L'Étiquette ou savoir vivre à l'anglaise

L’étiquette, c'est le respect des convenances, la politesse, le savoir-vivre, la bienséance, les bonnes manières, les règles de conduite, la bonne éducation. Enfin, tout un tas de règle que la société doit suivre (explicites ou non). Le niveau d’étiquette qu’on attend d’un individu est proportionnel à sa position dans l’échelle sociale.

N’oubliez pas que tout cela constitue l’idéal de société tel qu’il nous a été transmis, mais qu’au quotidien, cela devait être sans doute différent en fonction de la famille (sphère privée et public).

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Quand on est célibataire
─  Une fille ne fait jamais le premier pas. Si un gentleman lui plait, elle devra lui faire des signaux discrets.
─ On ne se touche pas de la peau à la peau, c’est trop intime. On porte souvent des gants ou on prend le bras, il y a toujours un tissu entre les deux. Lors des bals, c'était plus difficile.
─  Les jeunes gens sont bien entendu chaperonnés.
─  Les jeunes hommes et filles ne s’écrivent pas.
─  Des fiançailles peuvent se briser… mais à l’initiative de la demoiselle seulement.

Tenue vestimentaire
─ Hommes ou femmes, on se couvre la tête quand on sort de chez soi.
─ On ne montre pas ses chevilles quand on est une dame.
─ Les décolletés peuvent être très pigeonnants.
─ On s’habille pour le dîner.

À table
─ Dans un dîner, adressez-vous toujours aux personnes placées à votre gauche et votre droite. Ne criez jamais vers la personne placée de l’autre côté de la table.
─ Le maître et la maîtresse de maison s’assoient chacun à une extrémité de la table, avec leurs enfants ou leurs invités au milieu. Lors d’un dîner mondain, le maître de maison aura à sa droite la dame avec le plus haut rang, la maîtresse aura l’homme le plus important.
─  Lors d’un dîner mondain, quand le majordome annonce que le repas est servi, la maîtresse de maison prend le bras de son invité le plus important pour le guider jusqu’à la table et l’asseoir à sa droite. Il n’y a pas de plan de table : les invités restants s’assoient librement, mais ils vont naturellement respecter l’ordre social, du plus haut rang au plus petit. Les hommes s’assoient après les dames. Pendant le repas, ils se lèveront chaque fois qu’une dame arrive ou quitte la table.
─ Il n’y a pas de service par les domestiques. Ils sont là pour servir les boissons et pour se tenir à disposition, mais pas pour distribuer les assiettes : les convives se servent eux-mêmes dans les multiples plats présentés tous en même temps. Si on veut manger un plat qui se trouve à l’autre bout de la table, on fait signe à un domestique d’apporter le plat.

Bal
─ Les personnes de plus haut rang dansent le plus proche de l’orchestre pour mieux entendre la musique.

Pour se déplacer
─ Une femme peut conduire une voiture seule, le plus souvent une voiture légère avec un seul cheval ou des poneys. Les hommes, bien entendu, font ce qu’ils veulent.
─ Une femme monte à cheval uniquement en amazone

Quelques règles générales à respecter
─ Une dame ne fait jamais de scène en public.
─ Une dame ne fume jamais, et ne joue pas d’argent.
─ Une dame ne reste jamais seule avec un gentleman pendant plus de cinq minutes.
─ Une dame reste polie et gracieuse sous le feu, répondant à la grossièreté par des réparties pleines d’esprit.
─ Une dame ne croise jamais les genoux, mais les tient côte à côte.
─ Un gentleman escorte toujours une dame en marchant sur sa gauche, pour qu’il puisse si nécessaire dégainer son arme sans la gêner.
─ Un gentleman ne fume jamais devant une dame, avant que celle-ci ne l’ait invité à le faire.
─ Un gentleman ouvre toutes les portes à une dame et tire les chaises pour qu’elle puisse s’asseoir…
─ Un gentleman ne parle pas de sa maîtresse ou de sports vulgaires en présence d’une dame, surtout si c’est une jeune fille.
─ Un gentleman ne retire jamais sa veste ou sa cravate quand il est bonne compagnie.
─ Un gentleman ne jure jamais en présence d’une dame.
─ Il ne faut jamais s’adresser en premier à une personne de rang social supérieur, à moins d’être intime avec elle.
─ Saluez toujours vos relations quand vous les croisez.
─ Seuls les parents, les frères et sœurs et les époux s’appellent par leur prénom.
─ Ne faites jamais de remarque sur la ressemblance (ou le manque de ressemblance) d’un enfant avec ses parents !
─ Les pourboires outranciers sont vulgaires (jamais plus de 2%). Une convocation ou une invitation royale ne se refuse jamais.
─ Maris et femmes n’ont pas besoin de se rendre aux mêmes soirées.
─ Une dame ne rend jamais visite à un gentleman, sauf pour raison professionnelle ou d’affaires.
─ Vous pouvez refuser un défi en duel d’un inférieur social. Deux officiers ne peuvent se battre en duel que s’ils sont de même grade.