L'aube du soir [Wilhelm]

Assise face à sa coiffeuse dans une coulée de soie et de mousseline faite de nuancés de roses, Angélique contemplait son reflet dans son miroir sans vraiment le voir. Les mains s'activaient autour d'elle comme lors de chaque évènement, s'assurant qu'elle serait la plus à son avantage possible lorsqu'elle paraîtrait face aux convives. Sa camériste arrangeait les plis de sa robe pendant que la coiffeuse fixait les dernières épingles de diamants dans ses cheveux et que sa femme de chambre achevait d'illuminer son teint d'une flamme de rose sur ses joues.
Elle avait l'impression d'être une de ses poupées avec laquelle elle s'amusait enfant... A la parer, l'arranger et la changer jusqu'à ce que l'image lui plaise. Ou plutôt, soit digne de plaire à son père qui déjà petite, ne lui pardonnait pas la moindre faute de goût. Encore pleine de l'amour inconditionnel de l'enfance, Angélique avait fait de cette pression perpétuelle un jeu avec ses jouets, jusqu'à ce que cet amusement ne finisse par devenir son propre quotidien.
Quelle ironie...

Ce soir, le Duc d'Orléans, son père, recevait en sa demeure le haut du panier de la Cour à l'occasion d'un dîner très mondain. Il prétextait vouloir ainsi faire pardonner leur arrivée tardive à cette Saison, mais sa fille le soupçonnait d'au contraire vouloir faire savoir à tout le monde qu'ils étaient bel et bien à Londres ! Antoine d'Orléans n'était pas homme à aimer passer inaperçu et avait l'art et la manière de faire parler de lui sans trop en faire. Le dîner de ce soir serait aussi élitiste que très privé, sans être secret. Le ballet des carrosses aux armoiries marquées sur les portières qui défileraient dans le quartier jusqu'au portail de la résidence ferait les choses !
Burlington House était en effervescence depuis tôt ce matin, voyant se presser dans ses couloirs toute la domesticité les bras chargés de fleurs, plumeaux, argenterie, linge de maison et vêtements de Cour fraîchement sortis des males et remontés de la laverie pour l'évènement. Angélique pour une fois, avait choisi sa robe elle-même et était hypnotisée par les reflets or et orangés qui faisaient vibrer le rose du taffetas changeant.
Lorsqu'on la déclara prête, elle passa ses gants puis sa bague de fiançailles à son annulaire, un petit sourire tendre à ses lèvres. Elle n'avait pas encore vu William depuis son arrivée et était impatiente de le retrouver ! Car à n'en pas douter, il serait forcément de la soirée !

- Votre Altesse, entendit-elle ses domestiques prononcer en cœur.

Angélique releva ses grands yeux sublimés d'un peu de khôl afin d'en souligner l'intensité vers son miroir et y reconnut Antoine. Elle se leva à son tour afin de lui faire face. Il portait son uniforme officiel et comme chaque fois qu'elle le voyait ainsi vêtu, la princesse trouva son père très beau et impressionnant. Le Duc avait une prestance et un charisme aussi fous qu'indéniables.
Cela dit, il ne lui échappa pas que lui aussi l'étudia, la passant au crible. Au fond d'elle, elle savait déjà ce qu'il allait dire bien qu'elle avait sincèrement espéré lui plaire ainsi, telle qu'elle s'était voulue ce soir.

- Je pensais que vous auriez mis la or et noire, Angélique.

La princesse accusa la remarque mais ne montra pas sa déception, se contentant de doucement baisser son regard sur ses mains jointes.

- Je n'aime pas vraiment le noir, père...
- J'imagine que cela fera l'affaire. Mais la Prusse aime l'or et le noir !

Oui, eh bien la France, aimait le rose voilà !
Cela bien sur, elle s'abstint de le répondre bien que la répartie lui brûlait les lèvres. On l'avait prévenu que le Roi et le Prince seraient de la partie mais la jeune femme était d'avantage en émoi quant au fait que son frère avait disparu sur leurs terres que par le fait de les rencontrer...
Antoine n'était pas homme à s'épancher, mais il ne pouvait pas être insensible au fait que Alexis les laissait sans nouvelles de lui depuis des mois ! La princesse espérait de tout son être que tout cela était une opportunité saisie en vue de le retrouver.
La France et la Prusse avaient des relations quelques peu tendues depuis des décennies. Sans doute son père manœuvrait-il afin de retrouver son héritier, d'où l'invitation lancée au Roi et son fils. Il voulait probablement ouvrir la discussion ! Elle aiderait de son mieux à cette entente si elle le pouvait. Tout, pour retrouver Alexis.

- Je peux me changer si vous le désirez.
- Ce ne sera pas nécessaire.

Un compliment voilé, mais un compliment tout de même que elle seule savait déchiffrer, ou plutôt prendre où elle le pouvait. Son père ne l'aurait jamais laissé paraître si il avait estimé qu'elle n'était pas à la hauteur de son rang et de ce qu'il attendait d'elle, c'était donc que bien qu'il regrettait la toilette bleue, il approuvait néanmoins celle-ci. Il le lui confirma en lui offrant son bras afin de l'escorter jusqu'au grand hall où ils accueilleraient leurs invités dont les voitures commençaient à se presser.

Angélique salua chaque convive avec la grâce et l'élégance qui la caractérisaient, affichant son sourire de circonstances à tout instant. Elle affirmait sa présence, sans empiéter sur celle de son père tout en guettant cela dit l'arrivée de son fiancé, qui se faisait attendre. Elle savait le nombre de couverts prévus à la table de ce soir et plus les personnalités se suivaient, plus elle commençait à avoir un mauvais pressentiment qui la poussa à se pencher à l'oreille du Prince d'Orléans :

- Père, William n'est...
- Sa Majesté le Roi Friedrich-Wilhelm III de Prusse et Son Altesse Royale le Prince Wilhelm de Prusse, la coupa le majordome.

Angélique se raidit alors qu'elle regardait son père s'avancer afin d'accueillir les nouveaux et à l'évidence, derniers invités pour la soirée... Elle réprima la boule qui lui noua la gorge et suivit docilement, se réservant.
Comme il la présentait, elle plongea dans une fervente révérence face au duo royal puis se redressa afin de leur offrir un sourire sincère bien que tinté d'une pointe de tristesse impossible à deviner à moins d'aller plonger dans l'infinité de ses yeux noirs pour la déceler.  

- Soyez les bienvenus à Burlington House Vos Majestés.
- Malheureusement, la voisin de table de ma fille n'a pu se joindre à nous ce soir. Lui feriez-vous l'honneur mon cher Prince ?

Angélique tourna vivement son visage vers son père, faisant voleter quelques boucles brunes sur sa nuque. William n'avait pas pu venir ? Elle se demandait bien ce qui le retenait. Dans leur dernier courrier il lui disait pourtant combien il était impatient qu'elle revienne à Londres.
La jeune fille décida néanmoins de laisser ce tracas de côté pour l'heure. Elle devait tenir sa place autant que son rang. Encouragée par la main que son père posa dans son dos, elle s'avança d'un pas vers Wilhelm supposé donc l'escorter à table, avant d'oser enfin le regarder plus franchement.

Son expression la tétanisa tant et si bien qu'elle en demeura soudain figée dans le marbre qui ornait le sol sous ses pieds si richement chaussés...

Angélique était habituée à rencontrer des têtes couronnées. Très jeune déjà, on lui avait enseigné l'art de recevoir et de présenter. Elle avait vu défiler un nombre invraisemblable de politiciens, d'ambassadeurs, de souverains ou encore de diplomates à la Cour de France et en avait fréquenté tout autant ici, à celle d'Angleterre. Jamais elle ne s'en était trouvée intimidée ou même encore effrayée.
Pourtant lorsqu'elle rencontra le regard du Prince de Prusse, la jeune fille eut la sensation qu'il venait de lui happer son souffle jusqu'à en drainer totalement son corps. Ses lèvres légèrement entrouvertes, elle se retrouva incapable de bouger, luttant presque contre la main de son père qui faisait pression contre ses reins.
Un instant, il n'y eut plus rien d'autre au monde. Plus rien d'autre qu'elle en proie à l'expression si dure de cet homme qui la dominait de toute sa stature à lui donner envie de disparaitre dans le sol. Angélique soutint malgré tout son regard, incertaine. Louise lui avait déjà parlé de Wilhelm - un nombre incalculable de fois d'ailleurs -, vantant son avenance et ses sourires enjôleurs à faire rosir la plus sainte des Saintes, mais la princesse ne retrouvait en rien le descriptif que sa meilleure amie lui avait fait de lui ! Il avait l'air si... dur ! Si froid ! Au fond de son regard n'était qu'un désert de glace qui la saisit si fort qu'elle en frémit sur place.
Il était beau oui. A n'en pas douter. Mais sa beauté était incisive autant qu'effrayante aux yeux de la princesse. Wilhelm emplissait Angélique d'une appréhension lancinante qui rendait sa cage thoracique trop étroite pour les battements affolés de son cœur en détresse. Elle le dévisageait avec le sentiment au ventre d'attendre de savoir à quelle sauce elle allait être mangée, suspendue à ses lèvres telle une suppliciée.
Si elle ne se savait pas innocente du moindre mal à son égard - après tout elle le rencontrait pour la première fois -, Angélique aurait juré qu'il n'avait que du mépris, pour ne pas dire de l'écœurement profond à son égard... Il y avait un tel mépris qui émanait de lui lorsqu'il dardait sur elle ses prunelles incandescentes d'un feu éteint et pourtant encore assez brûlant pour qu'elle en ressente le frisson à même sa peau... Un tel dédain ! De quoi la blâmait-il au juste ?
La Prusse détestait-elle donc le rose à ce point...?!

- Angélique, insista son père d'un sourire que le monde considérerait doux, mais dont elle connaissait l'intonation.

Contre son dos, la paume paternelle s'était faite plus ferme, la forçant à exécuter un pas de plus qui la rapprocha de Wilhelm. Angélique s'efforça de lui sourire malgré la tension qui l'étreignait mais qu'elle dissimula au mieux en plongeant dans une courtoise révérence. Le trouble à présent passé, plus ou moins, il était temps pour elle de se reprendre et de te tenir son rang.
D'autant que le prince de Prusse desserra enfin les dents, répondant au Prince et Duc d'Orléans dans un anglais parfait qui ne surprit qu'à moitié la jeune fille. Elle-même parlait plusieurs langues, couramment même, mais contrairement à l'anglais elle avait encore du mal à maîtriser la prononciation du prussien qu'elle teintait toujours de son accent français. Toujours muette, Angélique prit non sans hésitation le bras de Wilhelm lorsqu'il le lui offrit, oeillant vers son père autant que vers celui du Prince qui ne semblaient rien trouver d'anormal à la situation. Etait-elle donc la seule à percevoir ce que son cavalier renvoyait...? Se faisait-elle des idées ? A présent qu'il parlait et l'escortait il paraissait être tout à fait convenable, pour ne pas dire d'une bienséance parfaite. Malgré tout, elle ne parvenait pas à se défaire de ce sentiment qu'il aurait voulu être n'importe où d'autre qu'avec elle et elle était incapable d'apaiser les battements de son cœur en aller retour dans sa poitrine bordée de dentelle dorée.

Angélique prit place à table alors que son voisin lui tirait sa chaise afin de l'y laisser prendre place puis l'observa du coin de l'œil s'installer à son tour. Dans la luxueuse salle à manger c'était l'effervescence, le gratin de la Société présente à attablée s'émerveillant face à ce couvert dressé à la française qui promettait un véritable ballet durant ce service qui serait autant un spectacle qu'un dîner...
Ses mains sur ses genoux, son regard pudiquement réservé bien qu'inexorablement attiré vers Wilhelm à son côté, la Princesse, triturait nerveusement le tissu de sa robe alors qu'à leur tour le Roi de Prusse et le Prince d'Orléans se joignirent aux convives.
Ce repas allait être interminable dans une telle ambiance !

- Je regrette d'avoir le devoir de vous importuner, votre Altesse.

Surprise par ses mots autant que par l'usage de sa langue natale afin de s'adresser à elle, Angélique releva son visage vers son voisin de table en clignant doucement des yeux.
Lui avait-elle donné cette impression qu'il l'importunait ? Seigneur si c'était le cas elle manquait à tous ses devoirs et devait rapidement rétablir la vérité ! Fort heureusement, Antoine tout à sa conversation n'avait rien entendu des mots de Wilhelm où elle en aurait subi des remontrances la soirée entière une fois tout le monde parti !

- Vous ne m'importunez nullement votre Altesse. Je m'excuse si je vous ai donné cette impression. Je vous suis reconnaissante de cette place que vous avez accepté de prendre auprès de moi pour dîner.

Un voile passa néanmoins dans ses jolis yeux noirs. Qu'est-ce qui avait bien pu retenir William ? Il semblait si impatient de la retrouver ! Il lui avait dit maintes et maintes fois dans ses lettres que dès son arrivée à Londres il se présenterait à sa porte afin de fêter leurs retrouvailles ! Alors pourquoi cette absence...?
Sans doute s'inquiétait-elle pour rien. Elle arrivait tout juste et de façon quelque peu impromptue, son père ayant hâté leur départ pour la capitale anglaise plus tôt que prévu et son fiancé de son côté en tant que futur Duc de Kent, avait sa part de responsabilités à assumer. C'était d'autant plus vrai que son père se retirait de plus en plus de ses affaires afin de les laisser à son fils. William avait du être retenu par une de ces dernières voilà tout et ils se verraient dans les prochains jours !

Angélique laissa Wilhelm à la lecture de son menu, mais ne put s'empêcher de l'observer en coin... A nouveau il avait cette expression totalement fermée sur son visage. La Princesse déglutit, puis osa finalement lui demander :

- Si cela n'est pas à votre goût, je peux demander à ce qu'autre chose vous soit servi, votre Altesse.

Les mets de la table du Prince d'Orléans étaient d'un raffinement incroyable, mais elle pouvait comprendre qu'ils ne soient pas au goût de tous les palais. La richesse de la cuisine française que son père amenait partout où il se déplaçait fascinait autant qu'elle pouvait surprendre et ce soir, le dîner était fait sur mesure pour marquer les esprits autant que les papilles en associant des plats salés à quelques assaisonnements sucrés.

Elle espérait ne pas s'être trop mal débrouillée dans son phrasé. Le prussien était une langue difficile sur laquelle elle butait encore parfois malgré le fait qu'elle l'étudiait depuis quelques années maintenant. Les mots étaient interminables et leur prononciation souvent à couper au couteau ! Ce n'était pas une langue qu'elle appréciait. Elle la trouvait dure et sèche, accrocheuse à l'oreille contrairement à l'italien ou à l'anglais qui étaient bien plus doux. Mais elle s'appliquait tout de même à l'apprendre et ce d'autant plus depuis que son frère Alexis avait disparu... Sans doute espérait-elle que parler le dialecte de ce pays l'aiderait à retrouver son frère... Comment, elle n'en avait pas la moindre idée mais ça avait été une façon pour elle de se donner l'impression de faire quelque chose pour lui et de ne pas rester les bras croisés à rien faire en attendant qu'il refasse surface...
Angélique porta la main à son pendentif qui la quittait rarement, un camée couvrant une cassolette à l'intérieur de laquelle se trouvait un portrait miniature de son frère aîné. A sa simple pensée, la princesse sentit le poids de son chagrin venir l'accabler mais elle s'efforça de le repousser. Elle n'avait pas le droit de s'inquiéter ou de pleurer pour Alexis en publique... Cela était réservé à la solitude de ses appartements. Depuis combien de mois avait-il disparu à présent...? Bien trop pour les compter. L'année se rapprochait même...

Angélique s'oublia alors un moment. Soudain, elle n'était plus une princesse mais une sœur soucieuse et se tourna plus franchement vers Wilhelm, en proie à sa détresse d'être dans l'ignorance quant au sort de son frère. Tout ce qu'elle savait, était qu'il avait disparu lors de son voyage en Prusse et ne donnait plus le moindre signe de vie, l'obligeant à s'imaginer le pire sans vouloir y croire pour autant. Elle avait déjà perdu sa mère, elle ne pouvait pas perdre Alexis !
Wihelm était prussien. Indirectement, infimement, cette simple nationalité pour elle, était une connexion avec son frère et Angélique s'y laissa tomber :

- Votre Altesse... commença-t-elle en cherchant à ouvrir son bijou. Puis-je vous demander si v...
- Angélique !

La princesse tressauta en se tournant vers son père juste à sa droite qui après l'avoir rappelé à l'ordre, appuya sur elle un regard sans équivoque lui imposant le silence. Il l'avait vu venir et lui interdisait d'aborder ce sujet là. Pas ici et pas ce soir ! Ce n'était ni le lieu, ni le moment !
Evidemment... A quoi pensait-elle...? Le Prince n'était pas là pour être soumis à la question... Contrite, Angélique baissa la tête et se concentra plutôt sur le ballet des plats qui commença. Une ribambelle de domestiques apparut afin de déclocher le menu sous les applaudissements des convives qui emplirent Antoine de fierté. Après que chacun ce fut extasié, ils furent enlevés afin d'être découpés puis les assiettes furent apportées.

Mauve gras : parle anglais
Mauve gras italique : parle allemand

Si son éducation ne le lui avait pas interdit, Angélique aurait sans doute disparu sous la table lorsque Wilhelm lui répondit presque sur un ton de réprimande qu'il n'était pas dupe de ses paroles. Interdite, Angélique l'avait regardé en clignant des yeux, soudain envahit par une profonde sensation de gêne autant que d'embarras qui firent cogner son sang à ses tempes. Car si la répartie du Prince était polie, elle n'en demeurait pas moins incroyablement sèche et donna à Angélique l'impression d'un soufflet en plein visage.
Elle était désolée qu'il interprète ses propos de la sorte car elle les avait pourtant sincères. Certes elle regrettait l'absence de son fiancé qu'elle attendait de retrouver depuis tant de temps maintenant elle ne pouvait pas le nier et n'en avait pas l'intention, mais elle n'en était pas moins reconnaissante à Wilhelm d'avoir accepté de l'accompagner à table ce soir. Se retrouver sans voisin aurait été des plus embarrassant pour la princesse de sang qu'elle était et si il était quelque peu familier de l'étiquette, il devait le savoir...

Fidèle à elle-même pourtant, la jeune femme garda le silence, lui laissant la satisfaction du dernier mot bien qu'il se fourvoyait quant à son honnêteté. Elle savait avoir quelques défauts comme tout à chacun, mais le mensonge n'en faisait pas partie. Son père aurait été horrifié de la voir oser chercher à contredire un convive aussi important et l'avait habitué à observer une attitude effacée et non contrariante. Aussi ne se défendit-elle pas, retournant elle-même à la lecture distraite du menu de ce soir sans pouvoir toutefois s'empêcher quelques regards hésitants en coin à son voisin...
Wilhelm était d'une apparence calme, pourtant elle ressentait toute la tension de son corps se communiquer au sien de par leur proximité. Son aura était si lourde que la princesse s'en sentie accablée elle-même et crispa ses doigts sur le papier cartonné tout en déglutissant péniblement.

Malgré son extrême inconfort et presque sa crainte de s'adresser à nouveau à lui tant elle le sentait prêt à imploser à tout instant, Angélique s'efforça d'honorer son rang d'hôtesse en lui proposant d'autres mets si jamais le dîner n'était pas à son goût. Le ton sur lequel il lui répondit fut moins incisif mais pas d'avantage invitant à un quelconque prolongement de leur échange...
Elle ne le dérangea donc à nouveau que lorsqu'elle perdit la tête un instant, submergée par la détresse dans laquelle elle s'était plongée toute seule en se laissant aller à ses pensées qui comme souvent, était parties vers Alexis. Angélique s'était tournée vers le Prince de Prusse avec une ferveur et une étincelle dans son regard qui venait comme de craqueler, mais son père avait soufflé le feu qui avait cherché à naître avant qu'il ne prenne, la réduisant au silence par la seule appellation de son prénom. La braise mourut étouffée dans la cendre qui revint éteindre ses yeux sombres.
Alors que les valets commençaient à servir les assiettes et que l'un d'eux posait la sienne devant elle, Angélique réprima son mal être qu'elle ne put exprimer qu'en triturant nerveusement et douloureusement sa serviette sur ses genoux sous la table à l'abris du regard d'Antoine qui était reparti dans sa conversation initiale avec le père de Wilhelm. La princesse se réprima inférieurement pour son comportement et lorsqu'elle fut tout à fait certaine que ses mains ne tremblaient plus et ne risquaient pas de trahir son émoi, elle les ramena sur l'élégante table, près de ses couverts qui n'attendaient que d'être utilisés.

- Est-ce si important, votre Altesse ?

Surprise que Wilhelm initie la conversation cette fois, Angélique releva son visage vers lui avant de secouer vivement la tête. Les boucles brunes coulant sur sa nuque dansèrent élégamment sous le mouvement.
Oui c'était important. C'était même tout ce qui comptait pour elle mais son père avait raison. Ce n'était pas le lieu pour une telle conversation et elle était navrée d'avoir manqué se montrer si inconvenante en osant aborder un sujet aussi sombre dans un pareil évènement et en présence de tels invités. La soirée était à la fête après tout ! Et voilà qu'elle avait été à deux doigts de lancer le sujet de son frère disparu !

- Je vous prie de m'excuser Votre Altesse. J'ai manqué outrepasser les convenances...

L'appétit l'avait quelque peu quittée elle aussi, mais elle se devait pourtant de manger ce à quoi elle s'attela à contre cœur. Le morceau de viande qu'elle porta à ses lèvres lui donna une sensation de satiété déjà immédiate alors qu'elle n'en était qu'à la première bouché...
Autour d'elle, les gens riaient, plaisantaient, et elle comme toujours, se réservait, présente mais silencieuse. Angélique retournait dans cette sensation constante d'être immergée dans des eaux peu profondes et de voir le monde s'y mouvoir sans qu'elle lui appartienne. Les voix des convives à son oreilles étaient sourdes. Distantes. Leurs gestes presque tentaculaires, comme ralentis par une atmosphère trop épaisse. Elle appartenait à l'autre côté du miroir, observatrice sans jamais être actrice.

Lorsque le Roi de Prusse prit la parole, Angélique releva ses yeux et comme chacun, posa sa fourchette et son couteau afin de s'emparer de son verre, prête à le lever. La jeune femme s'efforça de sourire, de ce sourire doux qui la caractérisait et prit une gorgé de champagne qui lui picota délicieusement les lèvres.

- Ma fille la Princesse Angélique et moi-même sommes ravis de vous recevoir ce soir à Burlington House ! Quant aux dessins de notre Seigneur ma foi, permettons nous de les influencer quelque peu !

Les invités rirent de bon cœur et levèrent une nouvelle foi leur verre avant de retourner à leurs conversations et surtout, à leur dégustation.
Assiste entre son père et Wilhelm qui était fort peu disposé, la table trop large pour converser avec la personne lui faisant face qui de toute façon étant le Roi de Prusse, était occupée avec Antoine d'Orléans, Angélique n'avait pas grande possibilité de discussion et le regrettait. Elle était toujours si seule que ce genre de mondanité étaient généralement pour elle les seuls instants où elle pouvait se permettre d'avoir la sensation d'exister et surtout de vivre un peu.

Wilhelm la surprit une fois de plus en s'adressant à elle pourtant, dans sa langue maternelle ce qui lui apporta un réconfort qu'elle n'aurait pas soupçonné. Encouragée par son père qui était visiblement ravi que l'interaction fut enfin initiée entre eux, Angélique finit sa bouche et se tourna d'avantage vers le Prince, toute disposée et sincèrement ravie de pouvoir parler de quelque chose qui en effet, la réjouissait.

- La date n'est pas encore fixée mais je l'espère imminente, nous devons en discuter de vive voix. Je n'ai pas revu mon fiancé depuis la dernière Saison car nous sommes rentrés en France.

Et qu'à l'évidence, il n'était pas là ce soir... William lui avait écrit durant leur temps séparés, mais à cause de ses obligations de futur Duc de Kent il n'avait pu quitter l'Angleterre pour lui rendre visite. Ce qui n'en avait rendu leur relation épistolaire que plus forte...

- William voudrait que le mariage ait lieu dans le Kent sur ses terres. Mon père préfèrerait que cela se fasse ici à Londres.

Ce qu'elle voulait elle n'était pas essentiel à l'équation visiblement mais très franchement, elle s'en moquait de l'endroit où se ferait le mariage. Tant qu'il se faisait ! Tout ce qu'elle voulait elle, c'était épouser William au plus vite afin de goûter enfin à une vie dans laquelle elle se sentirait importante pour quelqu'un.
Angélique ne doutait pas de l'amour de son père à son égard mais contrairement à feu sa mère, il était fort peut démonstratif ou enclin à exprimer ce genre d'émotions dont sa fille avait pourtant si cruellement besoin et ce d'autant plus encore depuis la disparition d'Alexis.

- Je dois avouer que oui Votre Altesse. Je m'en réjouis sincèrement ! Je suis Princesse de sang. Il devait savoir ce que cela signifiait... J'avais depuis longtemps accepté le fait que je devrais épouser quiconque serait choisi pour moi dans une union sans affection.

L'extension de terres, de pouvoir, les alliances... Tout cela ne se gagnait pas pour des gens comme eux. Non. Cela s'épousait. Et ça allait rarement de pair avec l'amour... On ne parlait pas de sentiments en politique.

- Mais j'ai la chance d'être promise à un homme qui me plait et à qui par chance je plais également je ne pourrais être plus heureuse de mon sort.

Une véritable tendresse émanait d'elle lorsqu'elle évoquait William de Kent. Angélique posa sur sa bague de fiançailles qui ornait son doigt ganté un regard doux alors qu'un sourire sincère vint éclairer son visage jusqu'à présent si éteint.
Elle aurait tant aimé qu'il puisse venir ce soir...

- Et vous ? Appréciez-vous le début de cette saison Votre Altesse ? Je suis navrée de l'avoir manqué à quelques jours près. Le bal du Roi était à ce qu'on dit somptueux.


Mauve gras : parle anglais
Mauve gras italique : parle allemand

Angélique était une femme d'action enfermée dans son propre corps de par son titre et les convenances y étant liées, aussi prenait-elle l'adrénaline où elle le pouvait. Bien qu'elle appréciait nourrir son esprit dans la lecture, elle préférait par exemple se rendre au théâtre et à l'Opéra plutôt que de lire. Car tout était plus vivant sur une scène. Il y avait les couleurs, la musique, les costumes, la vie. Elle préférait les jeux de contact, d'épreuves et de courses bien plus que ceux de hasard et de stratégie assise à une table. Et bien qu'elle trouvait un certain réconfort dans ses échanges épistolaires avec ses proches, rien ne lui plaisait plus que de pouvoir converser.
On pouvait croire qu'étant princesse cela lui était une activité courante, mais c'était sans compter sur la protectivité excessive d'Antoine d'Orléans. N'approchait pas Angélique qui voulait et ce encore moins pour échanger avec elle. Elle était Princesse de France, descendante des deux familles les plus illustres de France. Le Seigneur avait de plus fait que la puberté lui soit favorable et transforme la disgrâce des traits de son adolescence en une beauté toute féminine. Elle se méritait. Angélique côtoyait et rencontrait beaucoup de monde depuis toujours. Nobles, courtisans, ambassadeurs, émissaires... Mais la liberté de pouvoir profiter de compagnie d'autrui pleinement lui était rare.

Aussi était-elle ravie d'enfin pouvoir se laisser un peu aller ce soir avec le Prince de Prusse. Antoine n'y trouvait rien à y redire et encourageait même cet échange, ce qui permit à la jeune fille d'être plus libre de ses mots sans le poids de sa surveillance constante sur elle.
Elle répondit à Wilhelm avec toute la sincérité du monde, incapable de réprimer son excitation quant à son futur. Angélique était plus que consciente de sa chance et peinait même encore parfois à y croire. Toute sa vie et ce dès son plus jeune âge, on lui avait dit qu'un jour elle servirait la Couronne de France de par son union. Elle s'y était faite. C'était normal. Elle n'avait d'ailleurs même jamais envisagé les choses différemment. Lorsqu'elle rencontrait de jeunes nobles, des princes, elle se demandait toujours si l'avenir ferait qu'un jour elle leur appartiendrait.
Qu'Antoine l'autorise à se laisser courtiser par William de Kent, plus encore à prendre le temps de savoir si il pourrait lui convenir en vue d'un mariage, l'avait surprise au plus au point. Il était une éminente future figure d'Angleterre aussi était-il tout à fait légitime à s'intéresser à elle, mais Angélique était si peu habituée à son libre arbitre que la situation l'avait fort déroutée les premiers temps ; elle pouvait choisir son époux. Un époux qui lui plaisait et à qui par une chance inouïe, elle plaisait également.

Wilhelm la félicita, lui assurant ses meilleurs sentiments, pourtant elle remarqua que son corps s'était tendu et son regard durcit. La Princesse se tendit quelque peu à son tour sur sa chaise, se demandant ce qu'elle avait bien pu dire ou faire pour provoquer un tel déferlement de froideur chez lui. Le Prince bougeait, respirait, buvait... mais il lui paraissait plus glaçant que le plus mordant des hivers, au point qu'elle en frissonna malgré les gants de satin qui couvraient élégamment ses bras.

- Si ça ne tenait qu'à moi... j'aurais adoré faire cela en France.

Dans la chapelle où ses parents s'étaient unis à Saint Cloud. Auprès de sa mère dont la mer la séparait... Elle aurait été un peu avec elle de cette façon. Angélique contint l'élancement de chagrin qui lui noua la poitrine et se força à se reconcentrer sur sa conversation avec le Prince. Ce dîner était sa toute première parution dans le monde depuis le décès de sa mère un mois plus tôt. C'était très prématuré, mais aucun choix encore une fois, ne lui avait été donné. Une autre charge liée à son sang...

Antoine aurait forcément le dernier mot de toute façon. De cela, elle ne doutait absolument pas. Il n'était pas homme à s'écraser et à renoncer à ses idées, hors il voulait ce mariage à Londres. Organiser le mariage dans le Kent les forcerait à quitter la Capitale prématurément alors qu'ils venaient d'y arriver et cela était hors de question.

- Oui, je le sais Votre Altesse.

Les autres ne pouvaient comprendre. Elle, oui. Le commun des mortels pensaient que être une tête couronnée accordait toutes les libertés. Tous les privilèges. Comme ils se trompaient...
Wilhelm était un homme. Les hommes avaient le pouvoir de tout, à commencer par celui du choix. Une jeune fille avait le pouvoir d'éconduire, mais en aucune façon d'aborder. Pour autant, Wilhelm n'était pas un homme comme les autres. Il était Prince. Et ça changeait tout. Angélique avait grandi avec Alexis. Son frère avait été éduqué dans la même idée qu'elle et peut-être même avec encore plus de rigidité puisqu'il était l'héritier ; son union serait politique. Elle servirait la France.

Angélique étouffa le malaise dans lequel la plongeait Wilhelm dans une gorgée de vin. Elle reposa son verre, s’abîmant dans la contemplation de son assiette qu'elle dégustait lentement non sans lui demander pour autant comment se passait cette Saison pour lui. Elle sentait les regards aléatoires d'Antoine sur elle, surveillant sans doute du coin de l'œil que tout se passait bien. Elle se retint de soupirer. Ne pouvait-il la laisser respirer un peu de temps en temps sans être constamment penché sur son épaule à épier et évaluer tous ses faits et gestes...? Il était si difficile d'être en permanence surveillée...

Wilhelm lui parlait dans un écho quelque peu lointain alors qu'elle-même échangeait de façon muette avec Antoine. Son expression était bienveillante, satisfaite même, mais elle ne se leurrait pas. Il ne lui autoriserait aucun faux pas en présence de la Prusse ce soir.
Angélique réalisa que le Prince lui parlait toujours, lui décrivant le bal d'ouverture de la Saison. Elle manqua le passage où il évoqua Louise et Marie, pour n'entendre que la mention du Duc de Norfolk. Elle ne connaissait pas cet homme. Elle ne savait de lui que ce que William lui en avait dit dans ses lettres mais elle devait s'avouer curieuse de le rencontrer.

- J'en serais absolument ravie Votre Altesse, lui sourit-elle alors que ses yeux pétillaient d'une envie retenue.

Son entrain n'était pas feint mais son cœur se serrait. Elle était partagée. Son envie d'y aller était sincère mais elle était dévorée par l'appréhension...
Angélique aimait sortir de ces murs. Elle s'était déjà rendue au Palais, mais elle n'en avait pas encore vu les jardins hors elle adorait cela. Sa mère était férue de botanique. Petite, elle manipulait souvent la terre avec elle lorsqu'Antoine n'était pas au domaine. Elle n'en avait pas la passion comme Marie-Adélaïde de Bourbon, mais elle en gardait beaucoup de nostalgie affectueuse et il lui plaisait toujours de découvrir ce que les jardiniers étaient capables de faire des arbres et des fleurs.

Elle espérait seulement être prête à affronter autant de monde si vite et en particulier dans un tel contexte. Car si cela se passait au palais royal, cela signifiait que tout le gratin de Londres seraient présent, en plus du Roi lui même, sa famille et celle de Prusse. La jeune fille tourna son visage vers son père à qui le Roi de Prusse venait sans doute de lancer la même invitation. Il confirma que bien entendu, ils seraient présents.
Tous les deux.

- Je pense que je peux donc vous répondre que oui, Prince.

L'espièglerie était timide, presque indicible mais elle était tout ce qu'Angélique savait se permettre.
Princesse Angélique, l'apostropha

- Votre Altesse, s'adressa un des convives à Antoine. Pardonnez-moi cette question mais Son Altesse votre épouse est-elle restée en France ? Nous avons entendu dire que sa santé était fragile.

Angélique laissa tomber sa fourchette qui tinta désagréablement sur son assiette. Elle se figea sous la sensation de douleur intense qu'il l'envahit sur l'instant, fuyant les regards qui s'étaient tournés vers elle. Son sang se mit à frapper à ses tempes avec une telle violence qu'un instant des points de couleur se mirent à danser devant ses yeux embués. Elle aurait voulu fuir, quitter cette table afin d'aller laisser libre cours à ses larmes intarissables qui se bousculaient à la barrière de ses paupières mais elle savait qu'elle n'en avait pas le droit. Elle ne pouvait se donner en spectacle. Elle devait garder contenance et arborer une mine de circonstances. Si son visage demeurait le plus impassible possible, son corps lui tremblait de tout son être.
Elle n'osa pas regarder vers Antoine mais elle le connaissait par cœur. Personne d'autre ici ne le remarquerait tant il était maître dans l'art de masquer ses sentiments mais elle entendant elle, la torsion dans ses cordes vocales lorsqu'il répondit.

- Malheureusement mon épouse nous a quitté il y a quelques semaines. J'imagine que la nouvelle n'a pas eu le temps de se répandre encore sur le sol de l'Angleterre.

Et pour cause, Antoine n'était pas le futur Roi de France vers qui tous les regards se tournaient. Il n'était que son frère cadet ce qui lui conférait une certaine vie privée pour le moment. Car à n'en pas douter si Louis-Philippe avait perdu son épouse, toute les Cours avoisinant la France et leurs courtisans seraient déjà au courant.

- Mais la soirée n'est pas à cela mes amis. Trinquons à ce dîner et aux réjouissances à venir !

Les verres se levèrent, tintèrent mais Angélique elle, demeurait murée dans une détresse incommensurable, incapable de bouger. Si elle le faisait, elle n'était pas certaine d'avoir encore la maîtrise de quoique ce soit... Hors il aurait été fort mal venu qu'elle éclate en sanglots au beau milieu d'un dîner aussi prestigieux n'est-ce pas ?



Mauve gras : parle anglais
Mauve gras italique : parle allemand

Elle avait la sensation d'être échouée sur une plage un jour de tempête. Les vagues tombaient sur elle en rafales et chaque fois qu'elle tentait de se redresser, une nouvelle la percutait à nouveau pour la repousser au sol. Elle avait peur de se noyer et pourtant au coeur de ces tumultes, Angélique s'évertuait à garder la tête hors de l'eau. Elle avalait quelques tasses mais elle se faisait violence pour tenir le rang qui était le sien.
A présent qu'elle n'était plus à table, les remous de l'orage la secouaient moins mais elle demeurait quelque peu fébrile, ce dont quoi elle s'en voulait car le Prince n'était certainement pas là pour assister à un tel spectacle. La Princesse de France lui présenta donc ses excuses et ses regrets les plus sincères alors que dans sa tête autant que dans son cœur en proie, elle se préparait à retourner auprès des convives de son père.
Si elle avait appartenu à une toute autre Maison, Angélique aurait pu s'excuser et prendre congé afin d'aller s'étendre et s'épargner ainsi cette mondanité bien trop prématurée face à son deuil encore trop frais. Mais elle n'appartenait pas à une autre famille. Elle était une D'Orléans et une Bourbon. Elle portait les deux nomes les plus illustres de France et son père ne souffrirait pas un tel comportement de sa part. Elle devait être présente et faire sa Saison. Elle avait déjà manqué l'ouverture de cette dernière, elle se devait de rattraper ce "retard" et de le faire avec toute l'élégance et la perfection que incombait son rang.
Et qu'exigeait Antoine...

Angélique osa relever son regard vers Wilhelm et blêmit en le voyant se raidir autant que se fermer. Elle baissa à nouveau immédiatement ses paupières et captura la soie de sa robe entre ses doigts qu'elle tordit nerveusement.
Elle avait fait un faux pas. Elle avait craqué devant lui et cela devait lui déplaire fortement... En tant que prince, prince de Prusse qui plus est qui n'était pas réputée pour être la Cour la plus tendre et expressive du continent, il devait être habitué à bien plus de maîtrise... Elle était désolée de l'avoir rendu témoin de sa détresse. Elle tourna avec anxiété son visage vers la porte entrouverte depuis laquelle sa femme de chambre devait la surveiller et pria pour qu'elle n'ait point tout vu et rapporte cela à son père qui serait à n'en pas douter furieux qu'elle se soit oubliée face à Wilhelm. Le Prince risquerait-il la mention cela dit ? Elle osait espérer que non... Son éducation lui interdirait sans doute de s'adonner à ce genre de commérage mais le mal était déjà fait. Et si il s'en confiait à son père et que ce dernier en touchait mot au sien ?
Angélique déglutit et se força au calme mais son cœur cognait fort dans sa poitrine et lui donnait quelques rougeurs aux joues. Elle lissa à nouveau sa robe d'avantage par réflexe que réelle nécessité, lorsque finalement le Prince s'adressa à elle dans sa langue natale.

Angélique lui fit face à nouveau, surprise par ses mots autant que par son ton. Malgré la rudesse de la langue dans sa bouche, il était teinté d'une certaine compassion qui la toucha autant qu'elle la troubla. Il lui paraissait si rigide ! Si dur et si froid ! Presque comme du marbre à la beauté certaine. Et pourtant il la comprenait. La princesse eut toutes les peines du monde à retenir les larmes que ses paroles firent remonter à ses yeux et essuya celle qui s'échappa pour rouler sur sa joue poudrée. Elle la cueillit de son gant de satin puis observa se bras qu'il lui tendit à nouveau avant de l'inviter à le suivre lorsqu'elle serait prête.
Cette attention aussi simple pouvait-elle paraître décontenança la jeune femme qui devait toujours se plier au planning prévu pour elle et qui n'avait jamais le loisir de décider de ses propres occupations. Antoine était au control de tout. Les moments de libre arbitres étaient rares pour Angélique et particulièrement lors des événements officiels comme ce soir.

La jeune femme inspira profondément et après un regard au miroir qui surplombait la cheminée afin de s'assurer que personne ne remarquerait qu'elle avait pleuré, elle glissa son bras à celui du Prince. Une curieuse sensation la saisit se faisant. Un instant, elle se raccrocha à lui plus qu'elle n'y posa réellement sa main comme la bienséance l'aurait voulu. Il était tel la bouée lui permettant de flotter en pleine mer sous ce déluge.

- Merci...

Pas de titre. Pas d'avantage d'épanchement. Elle prononça ce mot dans un souffle de soulagement et de reconnaissance réelle et elle s'adressait à l'homme. Non au prince. Angélique le suivit à travers les salons et afficha toute sa dignité et son altesse lorsqu'elle passa devant sa domestique qui s'écarta face au couple royal.
Elle crispa légèrement ses doigts sur le bras de Wilhelm avant que les valets ne leur ouvre à nouveau les portes et marqua un arrêt mais il ne dura qu'un instant. Elle avait beau vouloir être n'importe où ailleurs plutôt qu'à ce dîner, elle n'oubliait pas qui elle était et elle refusait de ne pas faire honneur à cela.

- Votre Altesse. Je suis sincèrement heureuse qu'on vous ayez accepté d'être mon voisin de table ce soir...

Elle aimait à croire que William l'aurait secouru également mais pour une raison qu'elle ne s'expliquait pas, elle n'était pas certaine qu'il l'aurait fait avec autant d'aplomb que le Prince qui avait carrément osé les faire sortir de table. Le futur Duc aurait probablement eu un geste de réconfort discret à son égard, mais il n'aurait pas osé offenser une tête royale en les faisant prendre congé, même brièvement.

Sur ses paroles, les portes se rouvrirent sur l'immense tablée et Angélique retrouva son rôle de jolie poupée.


Mauve gras : parle anglais
Mauve foncé italique : parle allemand